动脉硬化的专业术语是“动脉粥样硬化”。这个名词听起来很复杂，但其实可以把它简单理解为动脉血管内壁的“垃圾堆积”现象。随着年龄的增长或不健康的生活习惯，脂肪、胆固醇、钙盐等物质会慢慢沉积在动脉壁上，形成斑块。这些斑块就像公路上的障碍物，逐渐使血管变得狭窄，失去弹性，影响血液流通。如果这些斑块破裂，还可能引发血栓，造成更严重的血管阻塞问题。

一、动脉硬化是怎么形成的？

（一）“垃圾”堆积的过程

要理解动脉硬化的形成，就得从血管内壁的结构说起。动脉血管内壁并不是一条平坦的“高速路”，而是由多层结构组成的，其中内层是光滑的内皮细胞。这些内皮细胞就像“路面保洁员”，负责保持血管内壁的光滑与整洁。然而，当身体的代谢出现问题，比如胆固醇水平过高时，“垃圾”就开始悄悄堆积。

这些“垃圾”主要是低密度脂蛋白（LDL），也就是我们常说的“坏胆固醇”。当LDL过多时，它们会沉积在内皮下，就像垃圾被埋在路面下。随着时间的推移，内皮细胞开始受损，炎症反应启动，更多的免疫细胞被招募来“修路”，但反而形成了斑块，这些斑块越来越大，越来越坚硬，导致血管变窄，最终形成动脉硬化。

（二）“堵车”有多严重？

动脉硬化并不是一夜之间形成的，它是一个长期累积的过程。当斑块还很小的时候，可能不会对血流产生明显影响，很多人也不会感到任何不适。但是，随着“垃圾”越堆越多，“路面”越来越窄，血液流通越来越困难。就像高速公路上的堵车，从开始的车流缓慢到最后的彻底停滞，动脉硬化也会逐步加重，最终可能引发冠心病、心肌梗死或中风等严重疾病。

二、如何识别动脉硬化的“警告信号”？

（一）身体发出的求救信号

动脉硬化的早期往往悄无声息，很多人都不会注意到。然而，当血管狭窄到一定程度时，身体会发出一些“求救信号”。这些信号可能表现为胸痛、呼吸急促、头晕、腿部疼痛或麻木等症状。比如，走路时感到小腿疼痛或发麻，休息一会儿又缓解，这可能是下肢动脉硬化的表现。此外，如果你在平静状态下突然感到胸闷、胸痛，甚至心悸，这可能是冠状动脉硬化引起的心绞痛。如果你出现这些症状，不要忽视，尽早就医，查明原因，及时干预。

（二）体检中的重要“线索”

除了留意身体的不适感，定期体检也是识别动脉硬化的重要手段。常规体检中，血脂检测、血糖检测以及心电图、超声心动图等都是评估动脉硬化风险的重要指标。如果你的低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平偏高，血压不稳，或者血糖控制不好，这些都可能提示你存在动脉硬化的风险。

三、动脉硬化可以预防吗？

（一）健康生活方式的重要性

动脉硬化的形成虽然是一个复杂的过程，但通过健康的生活方式，我们完全可以降低其发生的风险。首先，饮食控制至关重要。我们要少吃高脂肪、高胆固醇的食物，如肥肉、油炸食品和奶油蛋糕，多吃富含纤维的蔬菜、水果和全谷物，这些食物可以帮助降低血液中的坏胆固醇水平，防止“垃圾”堆积。

此外，保持规律的运动习惯也是预防动脉硬化的有效方法。运动可以促进血液循环，增加高密度脂蛋白（HDL）的水平，这种“好胆固醇”有助于清除血管内的“垃圾”，保持血管的畅通。每周进行150分钟中等强度的有氧运动，如快走、骑自行车或游泳，可以显著降低动脉硬化的风险。

（二）戒烟限酒，控制血压

吸烟和过量饮酒是动脉硬化的主要风险因素之一。烟草中的有害物质会直接损伤血管内壁，促进动脉硬化的发生。因此，戒烟是保护血管健康的第一步。饮酒过量也会引起血压升高，增加动脉硬化的风险。适量饮酒虽然对健康有一定益处，但切勿过量。高血压是动脉硬化的重要推手之一，控制好血压可以有效预防动脉硬化。定期监测血压，保持健康体重，减少盐的摄入，多吃富含钾的食物，如香蕉、土豆等，都有助于维持血压的稳定。

四、结语

动脉硬化看似复杂，但只要我们掌握正确的知识，养成健康的生活方式，就能够有效预防和控制它。正如《黄帝内经》所言：“上工治未病，不治已病。”在日常生活中，关注自己的饮食、运动和生活习惯，定期体检，尽早发现风险，采取科学的干预措施，就能大大减少动脉硬化带来的健康威胁。